솔직히 저는 중국 애니메이션을 진지하게 본 적이 한 번도 없었습니다. 디즈니를 이겼다는 말을 듣고도 반신반의했고요. 그런데 막상 보고 나서 한 장면에서 눈물을 흘렸습니다. 하필 아버지가 나오는 장면에서요. 그게 좀 민망하기도 하고, 그래서 이 글을 쓰게 됐습니다.
삼국지가 너무 어려웠던 저에게, 중국 신화가 다가온 이유
저는 초등학교 2, 3학년 무렵 만화로 보는 삼국지를 읽다가 중간에 포기한 적이 있습니다. 너무 많은 인물과 시시각각 바뀌는 나라 이름, 복잡하게 얽히는 정세가 어린 저한테는 감당이 안 됐거든요. 유비, 관우, 장비 정도는 이름을 알고 있었지만, 그 배경이 되는 이야기는 낯설고 막막하기만 했습니다.
그래서 처음에는 솔직히 별 기대 없이 틀었습니다. 제작비 2천만 달러로 만들어 흥행 수익 7억 4천만 달러를 기록한 작품이라는 숫자가 마음에 걸렸을 뿐이었고요. 중국 콘텐츠를 처음 접해보는 것도 이유라면 이유였습니다. 그런데 막상 보니까 삼국지와는 결이 완전히 달랐습니다. 등장인물이 많지 않고, 이야기의 축이 단순하게 잡혀 있어서 따라가기가 어렵지 않았습니다.
이 작품은 중국의 고전 소설 봉신연의(封神演義)를 원작으로 합니다. 봉신연의란 명나라 시대에 쓰인 신화·도교 서사물로, 신선들의 세계와 인간 세계가 뒤섞여 전개되는 방대한 이야기입니다. 감독 교지산은 이 원작에서 나타(哪吒)라는 신적 존재만을 떼어내 완전히 새로운 방식으로 각색했는데, 덕분에 원작을 전혀 몰라도 진입 장벽이 거의 없습니다. 저처럼 중국 고전에 까막눈인 사람도 처음부터 끝까지 이야기를 따라가는 데 어려움이 없었습니다.
그리고 중간에 터지는 개그 요소가 또 기대 밖이었습니다. 돼지를 타고 다니는 신선이나 요괴의 콧물이 해독제로 쓰이는 장면 같은 것들이 꽤 자연스럽게 웃음을 만들어냈고, 덕분에 무거운 주제가 내내 짓누르는 느낌도 없었습니다.
- 원작: 봉신연의 — 명나라 시대 도교 신화 서사물. 신선계와 인간계가 교차하는 방대한 고전 소설
- 제작사: 넷이즈픽처스(彩条屋). 제작비 약 2천만 달러, 흥행 수익 약 7억 4천만 달러
- 핵심 각색 포인트: 나타와 오병(아오빙)의 우정, 이정(아버지)의 희생이 원작 대비 대폭 강화됨
- 수상 이력: 2020년 안시 국제 애니메이션 페스티벌 장편 부문 경쟁 섹션 초청(출처: 안시 국제 애니메이션 페스티벌)
선악과 운명 — 태어날 때부터 정해진 게 있다면, 우리는 어떡하죠?
영화의 핵심 구조는 꽤 단순합니다. 나타는 마환(魔丸)의 기운을 타고 태어났습니다. 마환이란 천지의 악한 정기가 수천 년에 걸쳐 응축된 구슬로, 세상의 파괴적인 에너지가 하나로 뭉친 존재입니다. 반대로 오병(아오빙)은 영주(靈珠), 즉 태양과 달의 정기를 먹으며 자란 선한 구슬의 기운을 받아 태어났습니다. 그런데 이 영화는 이 설정을 뒤집는 데서 이야기를 만들어냅니다.
제가 이 영화를 보면서 계속 떠올린 질문이 있습니다. 선악이란 누가 정하는 걸까요? 그 기준이 뭘까요? 나타는 악의 기운을 타고났지만 부모를 지키기 위해 희생을 선택하고, 오병은 선한 기운으로 태어났지만 종족과 스승의 요구 앞에서 마을을 수몰시키려 합니다. 운명의 기운이 선택을 결정하지 않는다는 걸 두 캐릭터가 나란히 보여주는 거죠.
저는 운세를 보러 갔을 때 "당신은 이런 운명을 타고났습니다"라는 말을 들으면 어떤 기분이 드시나요? '아, 그렇군요, 어떡하죠'라고 받아들이실 건가요, 아니면 '정말요?'라며 의심해 보실 건가요? 저는 사실 후자에 가까운 편인데, 나타의 대사가 그 감각을 정확하게 건드렸습니다. "네가 누군지는 너만이 정하는 거야. 운명이 공평하지 않으면 운명과 싸워." 이 한 마디가 영화 전체를 관통하는 핵심 주제라고 저는 생각합니다.
캐릭터 서사 구조 측면에서 보면, 이 영화는 비선형 성장 서사(Non-linear Character Arc)를 활용합니다. 비선형 성장 서사란 주인공이 처음부터 점진적으로 선해지는 게 아니라, 악화와 각성을 반복하며 정체성을 형성해 나가는 구조를 말합니다. 나타는 전반부 내내 밉상이고 망나니입니다. 저도 초반에는 주인공에 대한 애정이 거의 생기지 않았습니다. 그런데 그 불쾌함이 오히려 후반부의 감정을 더 크게 만드는 장치가 되더군요.
고작 세 살짜리 아이한테 천의 저주를 걸어두고 3년 안에 죽게 만들다니, 솔직히 이건 좀 가혹하지 않나 싶기도 합니다. 하지만 바로 그 가혹한 조건 안에서 선택을 한다는 게 영화의 핵심이니까요. 어린 나이에 이 영화를 봤다면 그냥 액션 애니메이션으로 보고 끝났을 텐데, 지금 보니 곱씹을 게 꽤 많습니다.
아버지의 사랑 — 저는 그 장면에서 예상 밖으로 울었습니다
제가 이 영화에서 가장 예상 밖이었던 건 마지막 전투 장면의 작화 수준이 아니었습니다. 이정(李靖), 그러니까 나타의 아버지가 환명 부적을 사용하는 장면이었습니다. 환명 부적이란 두 장의 부적을 각자의 몸에 지니면, 한 사람이 받을 저주를 다른 사람이 대신 받을 수 있게 만들어주는 도교 주술 도구입니다. 이정은 나타 몰래 이 부적을 준비해 두었고, 나타에게 선물이라는 명목으로 건넸습니다.
저는 그 장면에서 울었습니다. 말하기 좀 민망하지만, 솔직하게 쓰겠습니다. 어머니의 사랑은 직접적이고 눈에 보이는 경우가 많잖아요. 그런데 아버지의 사랑은 종종 그렇지 않습니다. 뒤에서 조용히, 말없이. 저도 아버지와의 관계에서 좋지 않은 기억이 더 많은 편입니다. 근데 돌이켜보면 잘해주셨던 기억도 몇 개는 있거든요. 그 장면이 딱 그 기억을 건드렸습니다.
원작 봉신연의에서 이정은 나타와의 관계에서 훨씬 냉정하고 엄격한 인물로 그려집니다. 오히려 갈등의 축에 가깝죠. 감독이 각색하면서 이 부분을 완전히 뒤집었는데, 저는 이 선택이 영화에서 가장 잘한 각색이라고 생각합니다. 스토리텔링 측면에서 보면, 이정의 희생은 나타의 각성을 단순한 의지의 문제가 아니라 사랑을 깨달은 결과로 만들어줍니다. 이걸 감정적 촉매(Emotional Catalyst)라고 부르는데, 쉽게 말해 캐릭터가 변화하도록 만드는 결정적인 감정 사건을 의미합니다.
마지막 전투 장면은 제가 "사람을 갈아 만든 것 같다"라는 표현이 이해가 갔을 만큼의 수준이었습니다. 건곤권(乾坤圈)이라는 나타의 핵심 무기가 만들어내는 에너지 연출과, 나타와 오병이 손을 합쳐 천의 저주에 맞서는 장면은 작화 밀도가 상당합니다. 건곤권이란 도교 신화 속 나타가 사용하는 황금 팔찌 형태의 신기(神器)로, 무기이자 봉인 도구로 기능하는 이중적인 물건입니다. 저는 이 장면이 영화 초반부의 모든 답답함을 한 번에 해소해 줬다고 느꼈습니다.
중국 애니메이션 산업 자체도 이 작품을 기점으로 크게 달라졌다는 평가를 받습니다. 중국 국가라디오텔레비전총국(NRTA) 자료에 따르면, 나타지마동강세 이후 국산 애니메이션 제작 편수와 투자 규모가 눈에 띄게 증가한 것으로 나타났습니다(출처: 중국 국가라디오텔레비전총국). 하나의 작품이 산업 지형을 바꾸는 경우가 있다는 걸, 이 영화가 보여줬습니다.
중국 애니메이션이라는 이유로 처음에 반쯤 의심하며 봤던 저에게, 이 영화는 꽤 오래 남는 질문을 하나 남겨줬습니다. 선도 악도, 운명도 결국 선택이라는 것. 나타가 평생 처음 사귄 친구 오병을 죽이지 않는 선택, 이정이 말없이 준비해둔 부적, 태을진인이 마지막에 보물을 열어 작은 힘을 보태는 선택. 이 세 가지 선택이 결국 천의 저주에 맞서는 힘이 됩니다.
후속작 강자아(姜子牙)도 있는데, 재미있다고 말씀드리기는 어렵고 그냥 볼 만한 정도였다는 정도로만 정리하겠습니다. 나타지마동강세가 워낙 좋았던 탓에 기대치가 높아진 탓도 있을 겁니다. 중국 애니메이션을 처음 접해보려는 분이라면, 후속작보다는 이 작품부터 보시는 걸 권합니다.